四氯虫酰胺是以氯虫苯甲酰胺为先导化合物进行结构修饰得到的,二者都属于邻甲酰氨基苯甲酰胺类化合物。同时对四氯虫酰胺和氯虫苯甲酰胺的杀虫活性进行平行试验,发现二者的杀虫谱、作用方式和昆虫中毒症状均表现出一致性,推测四氯虫酰胺的作用机理与氯虫苯甲酰胺的相同,为鱼尼汀受体调节剂——即通过与鱼尼汀受体结合,打开钙离子通道,使细胞内的钙离子持续释放到肌浆中,钙离子和肌浆中基质蛋白结合,引起害虫肌肉持续收缩。靶标害虫因此表现为抽搐、麻痹、拒食,最终死亡。
四氯虫酰胺会对幼虫和蛹的生长产生影响,使虫体重量减轻、发育历期延长,这可能与靶标害虫体内的一些酶系受到抑制或解毒酶的活性升高有关。
四氯虫酰胺对多种害虫具有触杀、胃毒和内吸传导作用,对黏虫幼虫具有明显触杀活性,但不具有桑叶和根的内吸传导性。