左旋肉碱（L-carnitine），又称L-肉毒碱、维生素BT，化学式是C7H15NO3，化学名称为(R)-3-羧基-2-羟基-N,N,N-三甲基丙铵氢氧化物内盐，代表药物有左卡尼汀 。是一种促使脂肪转化为能量的类氨基酸，纯品为白色晶状体或白色透明细粉 ，极易溶于水、乙醇、甲醇，微溶于丙酮，不溶于乙醚、苯、三氯甲烷、乙酸乙酯。

左旋肉碱极易吸潮，具有较好的溶水性和吸水性，能耐200℃以上的高温。对人体无毒副作用，红色肉类是左旋肉碱的主要来源，人体自身也可合成来满足生理需要。不是真正意义上的维生素，只是一种类似维生素的物质 。具有脂肪氧化分解、减肥、抗疲劳等多方面的生理功能，作为食品添加剂广泛用于婴幼儿食品、减肥食品、运动员食品、中老年人的营养补充剂、素食主义者的营养强化剂 和动物饲料添加剂等。

最早于1953年就有DL-肉碱合成的专利报道，20世纪60年代已有工业化生产。国内1982年也有作为胃药的生产和应用。直接从DL-肉碱出发，用樟脑酸、N-乙酰-D-谷氨酸或乙苯酰-L-(+)酒石酸为拆分剂，进行化学拆分获取L-肉碱。但D-肉碱消旋比较困难，不能回收，工业化生产尚需突破性进展。已经有数十种不同的化学合成方法，其中少数实现了工业化生产，主要是采用以环氧氯丙烷为原料的方法，区别在于在反应的不同步骤中进行化学拆分或反应前加入手性试剂进行不对称诱导得到左旋肉碱。反应过程大致分为如下两种：

生产方法：以环氧氯丙烷与三甲胺作用，经氰化、盐酸水解，制成DL-肉碱，经解析除去D-肉碱，制取左旋肉碱。也可用溴乙酰乙酸乙酯为原料，先用四氢硼钠还原为γ-溴代-β-羟基丁酸乙酯，然后与三甲胺生成季铵盐，即溴代三甲铵-β-羟基丁酸乙酯，最后用离子交换树脂除去溴离子，成为肉碱盐酸盐。

生产工艺：在季铵化反应锅中，加入环氧氯丙烷、三甲胺、稀盐酸，反应生成3-氯-2-羟丙基三甲铵氯化物，收率91.5%。分离得到的季铵盐溶于乙醇-水溶液中，与氰化钠发生氰化反应，生成3-氰基-2-羟丙基三甲铵氯化物，再用浓盐酸水解，经分离精制（活性炭脱色）得到肉碱盐酸盐。水解反应收率86%。

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