河鲀毒素在发现之初人们就在不断寻找其更好的检测方法。河鲀毒素检测常用的方法有小鼠检测法、酶联免疫法、薄层色谱法、柱后衍生高效液相色谱检测法、气质联用法和液质联用等。国外较多地采用气质联用、液质联用的方法检测河鲀毒素。
小鼠生物法(以30分钟内将一体重20克小鼠致死所用河纯毒素的量为一鼠单位)是最常用、最直观的检测方法,通过小鼠死亡前所呈现出的典型的河鲀毒素中毒症状,可迅速地将河鲀毒素与其它致死性物质区分开。最早对河毒素进行定量分析研究是在1941年,当时斯坦福大学在研究蝾螈毒素时引进了鼠单位(Mouse unit,MU)概念。其原理是,一定体重的小鼠经腹腔注射TTX后,其死亡时间的倒数与注射TTX剂量之间存在着线性关系,因此可根据小鼠死亡时间推断TTX的含量。此法测得的毒力用小鼠单位(mouse unit,MU)表示。黄登福等采用同样的方法,使用ICR品系小鼠建立了测试TTX毒素的方法,1MU=0.178μgTTX。但实际使用时因个体差异大、重现性不好,而且需有一定规模才能客观反映实验结果,因此该法的应用受到限制。