制备硼砂的方法主要有硫酸法、常压碱解法、加压碱解法、碳碱法、钠化焙烧-常压水浸法、熔态钠化-常压水浸法、钠化焙烧-加压水浸法等。
硫酸法是利用硼镁矿制取硼酸的主要方法。硫酸法制备硼砂以硼镁矿粉作为原料,将硫酸加入硼镁矿粉中使其分解,反应产物为粗硼酸和硫酸镁。为了下一步制备硼砂,需将混合产物分离,获得粗硼酸。母液中硼酸和硫酸镁的分离,国内外主要利用硫酸盐析法、沉淀分离法(固硼或固镁)、浮选分离法、萃取回收法等方法进行。
硫酸法由于工艺技术成熟,流程简单,被国内大多数硼酸厂使用。但是该工艺也存在效率低、质量差、母液缺少有效利用途径等问题。由于母液的大量排放,不仅影响企业的经济效益,还造成环境的严重污染和硼资源的浪费。硫酸法硼的总收率在72%~75%,而实际生产中,虽然硼的浸出率高达95%,总收率却只有40%~45%,大部分的硼在加工过程中损失。此方法制备硼砂在1961年以后逐渐停用,直到20世纪70年代中后期,基于晶体硼镁肥的推广应用,又有厂家采用硫酸法小规模生产硼酸和晶体硼镁肥。