红曲菌（Monascus spp.）在我国已有两千多年的应用历史，作为我国较早的药食两用微生物，红曲发酵的代谢产物可制成各种红曲产品，并有着不同的用途与功能。红曲菌发酵产生的有益代谢产物中，应用最为广泛的是红曲色素（Monascus pigments, MPs）和莫纳可林K（monacolin K, MK）。MPs用作着色剂，可制成可食用色素，MK可用于调节人体胆固醇、高血压、高血脂水平。MK主要是通过在一定程度上限制3-羟基-3-甲基戊二酰辅酶A还原酶的合成途径，进而达到对血脂的调节作用。近年来，如何提高功能红曲中MK的产量成为红曲相关研究的热点问题。如优化红曲菌的发酵条件、促进红曲菌发酵过程中MK产生的相关因子研究等。有研究表明，红曲菌在其生长过程中会由于激素的作用产生微量的cAMP，进而用于调节细胞内的生理活动与物质代谢，促进红曲菌次级代谢产物的产生。另外，碳源不仅对红曲菌的生长有影响，还对红曲菌合成次级代谢产物有一定的影响。 研究发现，甘油对红曲菌的生长代谢有一定的促进作用，且在红曲菌发酵的培养基中使用复合碳源，能够显著提高MK的产量。红曲菌在以甘油为碳源时，未出现碳代谢抑制的现象，而在快速利用碳源如以葡萄糖为碳源时则经常出现碳代谢抑制现象。前期研究表明，在液态培养基中添加甘油可显著促进红曲菌产MK，并且对MK的结构基因以及调节基因有一定的上调作用，但作用机制并不清楚。红曲菌在不同碳源的合成培养基中产MK的量各有不同，且越来越多的研究开始转向以复合碳源的培养基促进红曲菌产MK。